Por Henrique Bredda

Durante a perseguição aos cristãos ordenada pelo imperador Nero, São Pedro estava fugindo de Roma para evitar o martírio quando, na Via Ápia, Jesus lhe aparece caminhando na direção oposta, em direção à cidade.

"Quo vadis, Domine?" (Senhor, para onde vais?), pergunta Pedro, espantado.

"Eo Romam, iterum crucifigi." (Vou para Roma, para ser crucificado novamente.), responde Jesus.

São Pedro compreende então que Jesus, com este sinal, lhe pede que volte a Roma e aceite o martírio. Ele obedece. O bispo de Roma (primeiro papa), é crucificado de cabeça para baixo, a seu pedido, não se sentindo digno de morrer da mesma forma que seu Mestre.

Ficar em Roma, evangelizar Roma, morrer em Roma, se martirizar em Roma e converter Roma foi um pedido do próprio Cristo.

Roma é a chave para entender o crescimento, difusão e estabelecimento do Cristianismo.

Depois de São Pedro, os trinta e dois bispos de Roma que o sucederam foram todos, sem exceção, martirizados. Assim, durante pelo menos três séculos, a cátedra romana foi sempre sinônimo de morte certa para quem a ela subia, e nem por isso os papas fraquejaram.

Tantos outros santos também foram perseguidos e martirizados: Estevão, Cosme e Damião, Engrácia de Saragoça, Erasmo de Formia, Romão de Antioquia, Expedito de Melitene, Vítor de Marselha, Eulália de Mérida Lúcia de Siracusa, Papa Marcelino, Pancrácio de Roma, Jorge da Capadócia, Vicente de Saragoça, Pantaleão de Nicomédia, Sebastião de Narbona, Inês de Roma, Doroteia de Cesareia, Margarida de Antioquia, Vicente, Orôncio e Vítor, Bárbara de Nicomedia, e tantos outros.

As perseguições chegaram a tal ponto que os próprios cidadãos romanos não a suportaram mais, tamanha a injustiça, a crueldade e a banalidade com que os cristãos eram mortos.

Adultos eram banhados de piche e queimados como tochas humanas. Crianças eram jogadas às feras famintas e estraçalhadas por elas. Assim, o ódio do povo contra os cristãos, se transformou em pena e solidariedade.

É importante conhecer a história dos Mártires, pois foi apoiada sobre o sangue desses cristãos, que procuram imitar a Jesus, que a Igreja de Cristo, com o seu centro bem ali, em Roma (quo vadis?) se construiu e floresceu.